Faire Face

Les patients plongés dans un état végétatif, un état d'inconscience à long terme dû à des lésions cérébrales, présenteraient, pour une petite partie d'entre eux, une capacité d'activation cérébrale reflétant la rémanence d'une conscience et d'une cognition. Cette conclusion émane d'une étude menée à Liège et à Cambridge sur 54 patients atteints d'un traumatisme cérébral sévère et plongés dans un état de conscience minimale.

« Nous en avons identifié cinq parmi les 54 capables de moduler leur activité cérébrale », expliquent Martin Monti dans le journal scientifique The New England Journal of Medicine. Parmi ces cinq patients, deux d'entre eux ont présenté des indicateurs comportementaux de conscience. Ainsi, peut-on dire que dans une minorité de cas, des patients en état végétatif conservent une fonction cognitive et ont une conscience résiduelle.

De plus, l'étude portait sur une éventuelle possibilité de communication. L'un des patients, qui a répondu de manière fiable au premier examen, a subi des tests supplémentaires : il est parvenu à répondre à de simples questions. Cette découverte essentielle devrait permettre à l'avenir d'améliorer la vie des patients, en leur demandant par exemple s'ils éprouvent des douleurs.