Faire Face

Insérer dans le corps des patients une puce servant de pharmacie intelligente : c'est la prouesse technique que des équipes de chercheurs basées aux États-Unis ⁽¹⁾ viennent de réaliser. Le dispositif, de la taille d'une clé USB, a été expérimenté chez des personnes souffrant d’arthrose. Implanté dans le corps des patients au niveau du bassin, il permet de libérer des doses de médicaments à intervalles programmés.

Pour le Dr Robert Farra, directeur de la société MicroCHIPS, à l’origine de la conception de l’appareillage et co-organisateur de l’essai clinique, « ce test mené chez l’homme a montré pour la première fois qu'il est possible de contrôler à distance une puce implantée dans le corps pour diffuser des doses de médicament. Grâce à cette innovation, transposable à un grand nombre de maladies chroniques, les patients n'auront plus à se souvenir de prendre leur médicament ou à craindre les douleurs répétées en cas de traitement à injections multiples ».

Ce qui hier semblait être du domaine de la science-fiction est devenu des plus concrets aujourd’hui. Les exemples ne manquent pas, tant au niveau de la biologie (extraction de cellules souches, reprogrammation cellulaire, modification de l’ADN, identification de gènes impliqués dans des maladies ou le vieillissement, etc.) que de la technologie (ordinateurs contrôlés par la pensée ou le regard, prothèses composites capables de réparer ou restaurer la vue, l’audition ou encore la marche…).

Au vu des avancées technoscientifiques actuelles, on assiste sans aucun doute à une véritable révolution et la question se pose de savoir si les progrès fulgurants de la science ne vont pas radicalement transformer l'homme.

Afin d’y répondre, Monique Atlan et Roger-Pol Droit ont enquêté pendant deux ans, rencontrant une cinquantaine de scientifiques de renom qui travaillent à travers le monde au sein d’institutions prestigieuses (Collège de France, Universités de Stanford et de Harvard, École normale supérieure, MIT - Massachusetts Institute of Technology…)

Pour ces deux journalistes ⁽¹⁾, les progrès de la science ont fait bouger les frontières entre l’inerte et le vivant, l’artificiel et le naturel ou encore l’animal et l’homme. Ainsi, « les contours de l'humain s'estompent et les limites s’éloignent ». Face à ces représentations de l’humain devenues floues, il devient nécessaire de reformuler la notion d’humanisme.

Cependant, les auteurs soulignent que, même si une partie des mécanismes du vivant a été identifiée, l’homme, de par sa singularité, est loin de se résumer à la somme de ses gènes ou à la connaissance de ses processus cognitifs.

O. Clot-Faybesse

(1) Monique Atlan est également productrice du programme littéraire quotidien "Dans quelle étagère" sur France 2. Roger-Paul Droit, chroniqueur pour Le Monde, Les Échos et Le Point, est également écrivain, chercheur au CNRS en philosophie et enseignant à Sciences-Po Paris.

Humain - Une enquête philosophique sur ces révolutions qui changent nos vies, Monique Atlan et Roger-Paul Droit, Éditions Flammarion, 560 pages, 22,90 €.

La Firah (Fondation internationale de la recherche appliquée sur le handicap) a été créée en 2007 par trois associations, l’APF, l’Apajh et la Fegapei. Ce matin, les trois présidents des associations fondatrices ainsi que le président de la Firah, Axel Kahn, présentaient à Paris les actions de cette fondation unique en son genre. Elle est en effet la seule actuellement en France spécifiquement dédiée à la recherche appliquée sur le handicap, c’est-à-dire à la recherche de solutions pratiques (matérielles, humaines ou sociales) pour améliorer la qualité de vie des personnes handicapées. « La Fondation veut promouvoir la recherche appliquée ayant pour but de faciliter l’insertion des personnes handicapées, leur mobilité au sein de la ville et leur quotidien », a ainsi rappelé Axel Kahn.

« Tous les soirs, je suis épuisé… » On le serait à moins. Joe Kals, paraplégique (D12) depuis 30 ans, parcourt 10 km par jour, en marche pendulaire, à la force des bras et des abdominaux. Parti du Havre le 10 août 2011, ce photographe, tout juste quinquagénaire, espère atteindre Menton, la ville où il habite, courant mars. Soit au total, 1 325 kilomètres. « Mon préparateur physique estime que l’effort physique que je fournis pour parcourir 10 km correspond à deux marathons ! », explique-t-il, depuis son camping-car qui faisait halte, ce jour-là, à la caserne des pompiers de Salon-de-Provence (Bouches-du-Rhône).

Utiliser les cellules de la peau d’une personne atteinte d’une maladie neurologique pour les transformer en cellules neuronales saines. Puis les lui injecter, sans aucun risque de rejet, pour traiter sa maladie. Cette perspective thérapeutique se rapproche après la parution des travaux de l'équipe du professeur Marius Wernig. Ce succès annoncé dans la revue américaine Nature en date du 27 janvier a été rapporté par Le Figaro Santé. Il constitue un prolongement de résultats précédemment obtenus dans ce domaine.

L’équipe de Marius Wernig, basée à l'école de médecine de Stanford en Californie, est arrivée à partir de fibroblastes (cellules du tissu conjonctif) à créer des précurseurs neuronaux. Ces précurseurs, qui sont en fait des cellules au stade de développement précédant les neurones, permettent d'obtenir par la suite trois types cellulaires présents dans le cerveau et le système nerveux : des neurones, des astrocytes et des oligodendrocytes.

Créée en 1983, la Fondation Allianz-Institut de France a pour vocation d'encourager la recherche fondamentale en France. Son prix de recherche récompense, chaque année, le responsable d'une équipe médicale ou biomédicale dont l'œuvre scientifique peut conduire à des applications cliniques, préventives ou curatives. Il a été remis le 27 janvier.

Le lauréat 2011 est le professeur Olivier Pourquié, directeur de recherche à l'Inserm, directeur de l'Institut de génétique et de biologie moléculaire et cellulaire (IGBMC) de Strasbourg et professeur des Universités et praticien hospitalier en biochimie et biologie moléculaire au CHU de Strasbourg.

2011, une année décevante pour les patients et les soignants en attente de nouveaux médicaments apportant de réels progrès thérapeutiques. C'est l'avis de la revue médicale indépendante Prescrire qui n'a pas décerné sa traditionnelle "Pilule d'or", destinée à récompenser une substance offrant une avancée tangible (un « progrès thérapeutique décisif ») pour les patients.
Prescrire n'a pas non plus inscrit à son "Tableau d'honneur" ou cité à son "palmarès" de nouvelles molécules ou médicaments déjà commercialisés pour une nouvelle indication, ce qui est une première depuis la création de ces distinctions en 1981, destinées à faire le tri dans la masse des "nouveautés commerciales".
Pour les responsables de Prescrire, ce triste bilan « témoigne à la fois du laxisme des procédures d'autorisation de mise sur le marché (1) et de la faillite du système d'incitation au progrès thérapeutique », soulignant au passage que leurs critères de sélection n'ont pas varié en trente ans.

Anticipons quelque peu le contenu du dossier de mars de Faire Face sur les nouvelles technologies de l'information et de la communication pour présenter un dispositif de prévention, innovant, intelligent et, évidemment, communicant. Il s'agit d'un capteur de pression textile, jouant le rôle d'une seconde peau et visant à détecter chez une personne soumise à de longues périodes d'inactivité, les situations à risques pouvant provoquer une escarre.

Et de 25 ! Aujourd'hui le Téléthon souffle une bougie supplémentaire. Ce marathon audiovisuel en faveur de la recherche sur les maladies génétiques, organisé par l'Association française contre les myopathies (AFM), sera retransmis sur six chaînes de France Télévision les 2 et 3 décembre.

Parmi, les multiples actions de solidarité menées à travers la France tout au long de l'année, le site www.universfoto.com offre un lien permanent vers Vaincre l'Alpha. Cette association - partenaire officiel de l'AFM - soutient la recherche sur l'Alpha-sarcoglycanopathie, une maladie génétique qui inflige des souffrances extrêmes aux personnes touchées et notamment aux enfants.

Plus de 6 000 malades en France souffrent de mucoviscidose. Cette maladie, appelée aussi fibrose kystique a une origine génétique. La mutation porte sur un gène codant pour une protéine dite CFTR. Elle entraîne une ouverture insuffisante des canaux tapissant les parois des glandes de nombreux organes, notamment au niveau du poumon, du pancréas et du foie. Cela se traduit par des sécrétions de mucus trop épaisses qui vont encombrer les intestins et surtout les bronches, provoquant des infections pulmonaires graves répétées. Malgré une amélioration notable de sa prise en charge, son issue est létale avec une espérance de vie ne dépassant pas 50 ans en France.