Faire Face

Dans les pays développés, l'espérance de vie progresse constamment et dépasse de beaucoup les limites biologiques calculées il y a quelques décennies. La question légitime qui se pose donc, est de savoir jusqu'à quand l'homme repoussera l'échéance fatidique.

Jacques Vallin et France Meslé, travaillant tous deux à l'Institut national d'études démographiques (Ined), apportent quelques éléments de réponse. Leur étude, s'appuyant sur une collecte systématique et élargie de données, détaille l'évolution de ces limites et discute des perspectives les plus probables en matière d'allongement de vie.

Premier constat : nous vivons trois fois plus longtemps qu'à l'époque de Louis XV : 78 ans contre 27 ans en 1750 pour les hommes, 85 ans contre 28 ans pour les femmes. À noter que tous les pays ayant établi des records de longévité (détenu actuellement par le Japon) ont toujours été ceux bordés par la mer : Australie, Suède, Danemark, Norvège, Islande... De quoi inciter à manger plus de saumon !

Mais laissons le poisson de côté car les raisons majeures de l'accroissement de la durée de vie, dûment identifiées, sont tout autres.

Elles résultent de la conjonction des progrès (économiques, médicaux,...) réalisés dans nos sociétés industrialisées. Par contre, l'analyse minutieuse des statistiques permet aux auteurs de distinguer des changements de rythme dans cet allongement. Sans rentrer dans les détails, deux périodes de progression rapide de l'espérance de vie ont été observées. Elles sont liées sans aucun doute à des progrès décisifs dans le domaine de la santé. Il s'agit respectivement de la lutte contre les virus et bactéries (vaccins, antibiotiques... développés dans les années 60) suivie de la mise en place de traitements efficaces contre les maladies cardiovasculaires (années 70).

L'effet positif de ces révolutions sanitaires s'estompant, le recul de la mortalité devrait dorénavant se jouer au niveau des grands âges (> 80 ans). La chirurgie réparatrice ou les thérapies géniques représentent vraisemblablement les innovations technologiques à l'origine d'un nouveau coup de boost de la durée de vie. Mais les auteurs soulignent également que cette avancée « pourrait tenir à l'attention grandissante portée aux personnes âgées dans le domaine de leur santé au quotidien, plus grande et plus efficace dans les sociétés les plus solidaires. »

Des soins basés sur l'utilisation des cellules souches et prodigués dans un monde de solidarité avec les personnes dépendantes... Le futur est prometteur.