Faire Face

En décembre 2011, notre blog relayait l’appel à dons lancé par Philippe Croizon pour financer son nouveau projet. Philippe Croizon ? Cet homme amputé des quatre membres qui a traversé la Manche à la nage en 2010. Ce personnage hors du commun se lance, aujourd'hui 6 mai, dans une nouvelle aventure sportive, au-delà des limites humaines : relier les cinq continents à la nage.

Il s’apprête à relever cet incroyable défi en compagnie d’Arnaud Chassery, qui a également traversé la Manche, ainsi que le détroit de Gibraltar. Les deux sportifs vont réaliser quatre traversées, pour finalement parcourir 85 km, avec plus de 45 heures de nage prévues ! Ils devront affronter des courants violents, se mouvoir dans des eaux à température très variable (près de 0° dans le détroit du Behring, jusqu’à 26° en Mer Rouge).

Ce défi à la fois physique et psychologique, qui s’étalera sur plus de quatre mois, a nécessité de longues heures de préparation. Depuis plus de 18 mois, Arnaud et Philippe nagent cinq heures quotidiennes, en parcourant 10 à 15 km. Ajoutons à cela trois séances de musculation par semaine, des entraînements au large de la Bretagne ou dans des eaux tumultueuses au sud du Portugal, à moins de 15°, ainsi qu’un dernier stage de préparation au CNEA (Centre national d’entraînement en altitude) de Font Romeu. Sans oublier les nombreux entraîneurs et conseillers de renom sur lesquels ils ont pu compter tout au long de leur préparation. Autant dire que les deux hommes arrivent affutés et au meilleur de leur forme pour repousser leurs limites et « nager au-delà des frontières ».

Philippe Croizon est un homme tout aussi extraordinaire que les défis qu'il s'est lancés et a remportés. Tout a commencé le 5 mars 1994. À la suite d'un terrible accident domestique, sa vie basculait pour toujours. Monté sur le toit de sa maison pour déplacer son antenne, le jeune homme de 26 ans se retrouvait électrocuté par une ligne à haute tension adjacente, ne reprenant conscience que... deux mois plus tard ! Un réveil à l'hôpital difficile et cruel, puisqu'il constatait alors que l'intensité des brûlures subies avait nécessité l'amputation des extrémités de ses bras et jambes.

2010 : l'année de la traversée

Malgré ce terrible coup du sort, une idée incroyable va lentement germer dans son esprit, qui va l'aider dans sa reconstruction morale : parcourir à la nage la trentaine de kilomètres qui sépare la France de l'Angleterre. Doté de prothèses, Philippe Croizon va concrétiser ce projet fou en 2010, en effectuant seul cette traversée de la Manche. L'exploit remporté à la stupéfaction générale aura un énorme retentissement.

Sur ce blog, nous avions d'ailleurs fait l'écho de cette prouesse, ainsi que des récompenses et louanges qui avaient fort logiquement suivi, notamment de la part des plus hautes instances de notre pays. Philippe Croizon avait eu à l'époque la gentillesse de nous accorder un entretien, expliquant brièvement sa préparation et ses motivations.

Parmi ses projets, un nouveau défi, restant à financer, et encore plus osé et dangereux que le précédent : rallier les cinq continents à la nage avec son comparse Arnaud Chassery, nageur valide. Pour y parvenir, Philippe vient d'ailleurs de passer récemment une semaine intensive de préparation avec la Marine nationale, à l'école de plongée de Saint-Mandrier, en compagnie de nageurs de combat et de plongeurs démineurs.

Dans notre blog du 20 septembre, nous relations le pari tenu par Philippe Croizon, amputé des quatre membres : la traversée la Manche à la nage. Retour sur l'origine de cette performance, en compagnie de ce singulier nageur de 42 ans.

Comment l'idée d'un tel record a-t-elle germée ?

Il faut remonter dans le temps. Au 5 mars 1994 précisément. Le jour où ma vie a basculé pour toujours. J'étais monté sur le toit de ma maison pour décrocher l'antenne de télévision, lorsqu'un arc électrique s'est formé avec une ligne haute tension située à proximité. Des décharges de plus de 20 000 volts ont parcouru mon corps pendant 20 minutes. J'étais rivé à l'échelle dans une souffrance extrême. Je me suis senti partir. J'ai eu le temps de crier adieu à ma femme et mon fils aîné, qui se tenaient à côté, impuissants. Puis, ce fut le trou noir...

Deux mois après, je sortais du coma artificiel. Un véritable miracle pour les médecins. Mais pas vraiment pour moi qui me retrouvais amputé de mes quatre membres. Je ne voulais plus vivre. Mais cette phase "d'égoïsme" n'a pas duré longtemps. Il y a eu une sorte de déclic dans mon esprit. Pour mes deux fils, j'ai décidé de ne pas me laisser aller mais de me battre de toutes mes forces.

Après la rééducation, je continuais à m'exercer, je faisais des abdominaux dans ma chambre. Très vite, j'ai pu, à l'aide de prothèses, me tenir debout, puis remarcher. J'ai repris goût à la vie. Un jour où je regardais la télé dans ma chambre d'hôpital, je suis tombé sur un reportage sur la traversée de la Manche à la nage. Dans ma tête, ça a fait tilt. Je me suis dis : « C'est ça que tu vas faire. Relever un défi. Pour prouver que le handicap ne te domine pas mais, au contraire, que c'est toi qui le domine et qui en fait ce que tu veux. »

Comment vous êtes-vous préparé et comment s'est déroulée la traversée ?

Grâce à un entraînement très dur : jusqu'à 30 heures de nage par semaine et 280 km parcourus mensuellement, en piscine ou en mer. Côté matériel, j'étais équipé d'un masque avec tuba frontal, muni d'une lumière de sécurité car l'arrivée devait se faire de nuit. J'avais une combinaison modifiée au niveau des jambes pour fixer les palmes sur mes prothèses. Des palmes asymétriques car ayant été amputé au-dessus du genou pour une jambe mais pas pour l'autre, c'était le seul moyen d'avoir une ondulation rectiligne.

Je suis parti le samedi 18 septembre au matin d'Angleterre et suis arrivé à Wissant après 13 heures de nage ininterrompues. J'étais si concentré à suivre le bateau que je n'ai pas vu grand-chose. C'est à peine si j'ai senti les grosses vagues générées par le passage des cargos et autres supertankers. Pendant un moment, j'ai été entouré par cinq dauphins mais je ne m'en suis même pas rendu compte ! Je l'ai découvert en regardant la vidéo par la suite.

Quels sont vos projets ?

Je vais essayer de relayer deux continents en m'attaquant au détroit de Gibraltar dès 2012. Puis, pourquoi pas, me mettre à l'apnée. Avec tout ce que j'ai nagé, j'ai développé un sacré coffre ! Je travaille aussi sur mon second livre qui retracera l'épopée de cette aventure. Quoi que je fasse, l'idée directrice est de montrer que la survenue du handicap ne signifie pas la fin. C'est très dur parfois à accepter et l'amour de mes proches est d'un grand soutien. Mais je sais maintenant que le handicap ne me "bouffera" pas.

De manière plus générale, que pensez-vous du traitement du handicap en France ?

Mes exploits physiques ont également pour but d'attirer l'attention sur la précarité des personnes en situation de handicap. Beaucoup ont juste assez pour survivre, pas pour vivre. Ce qui est paradoxal en France, c'est qu'on dépense sans compter pour sauver la vie de quelqu'un. Dans mon cas, l'ensemble de mes soins et de ma rééducation a coûté une fortune au contribuable.

Mais quand il s'agit de donner les moyens à ceux dont la mobilité est réduite de vivre décemment, y a plus de sous ! Le cirque médiatique engendré par ma traversé aura duré une semaine. Le soufflé est retombé. Si je veux encore attirer l'attention, sensibiliser les médias et les valides, à cette situation, il va falloir que je me lance d'autres défis. C'est comme ça, je ne suis pas dupe. Mais ce n'est pas grave. Battre des records, j'aime bien ça.

Photos : DR