Nouvelle piste dans le traitement de la sclérose en plaques

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il y a 2 semaines

Grâce au succès de l’emploi de l’ARN messager, les pathologies auto-immunes comme la sclérose en plaques pourraient voir leur traitement révolutionné. Un espoir pour ces maladies invalidantes, encore méconnues et insuffisamment soignées.

L’ARN messager occupe le devant de la scène depuis de nombreuses semaines. En effet, cette technologie innovante est à l’origine de l’obtention des premiers vaccins efficaces contre le Covid-19. Moins médiatisé est le bénéfice que l’ARN messager pourrait avoir dans le traitement des maladies auto-immunes, en particulier la sclérose en plaques, maladie évolutive et souvent perçue par les malades comme injuste.

Une cellule, un plan de montage, une protéine

Bien que complexe à mettre en œuvre, le principe de l’ARN messager est simple. Il s’agit de fournir à une cellule (l’usine), le plan de montage (porté par l’ARN messager) d’une protéine précise. Selon les instructions inscrites sur le plan, la cellule produira une protéine virale à l’exemple du Covid-19. Avec à la clé, une réponse immunitaire de l’organisme contre cette protéine et donc contre le virus (production d’anticorps neutralisants ou vaccin).

Simple et efficace donc. Sauf que dans le cas de la sclérose en plaques, les scientifiques de la société allemande BioNTech (à l’initiative, avec le laboratoire Pfizer du vaccin contre le Covid-19) ont réalisé l’opération… inverse.

Obliger à tolérer

Une maladie auto-immune se caractérise par la production, pour des raisons encore en partie obscures, d’auto-anticorps. Dirigés contre une protéine du soi et non d’un virus, ces anticorps particuliers ne protègent donc pas l’organisme mais l’endommagent. Plus précisément, dans le cas de la sclérose en plaques, ils détruisent la myéline, un constituant indispensable de nos neurones.

L’intuition des chercheurs a été d’utiliser l’ARN messager pour faire produire par les cellules de grande quantité de myéline. Non pas pour générer encore plus d’anticorps comme dans un vaccin, mais au contraire, pour saturer le système immunitaire. Le but ? Le forcer à tolérer la myéline, et ainsi stopper la libération de ces auto-anticorps qui la détruisent.

Résultats et perspectives pour la sclérose en plaques

Réalisé à titre expérimental, à travers une pathologie reproduisant les signes de la sclérose en plaques dont la paralysie induite dans un modèle animal (souris), les résultats obtenus par cet essai sont spectaculaires. Ainsi BioNTech a indiqué que « tous les signes cliniques ont été bloqués chez les souris atteintes », et leurs fonctions motrices restaurées.

Certes, ces résultats doivent être extrapolés à l’homme. Mais en diminuant de façon sélective la réponse immunitaire, sans compromettre celle plus globale (contrairement aux traitements actuels des personnes atteintes de sclérose en plaques ou de maladies apparentées), une voie thérapeutique très prometteuse vient de s’ouvrir.